A poluição dos oceanos por plásticos e resíduos industriais já é um problema amplamente reconhecido, mas um novo estudo conduzido pelo Instituto do Mar da Universidade Federal de São Paulo (IMar/Unifesp) – Campus Baixada Santista, pela Universidade Santa Cecília (Unisanta), de Santos, e pela Universidade Estadual Paulista (Unesp) – Unidade São Vicente revela um vilão silencioso e cotidiano: as fibras têxteis liberadas por nossas roupas. A pesquisa, publicada recentemente na revista científica Toxics, demonstra que esses fragmentos microscópicos podem prejudicar o desenvolvimento de organismos marinhos e comprometer o equilíbrio dos ecossistemas oceânicos.

Os pesquisadores analisaram os efeitos de três tipos de fibras:

• sintéticas (poliéster)
• naturais (algodão)
• mistas – na saúde de embriões de ouriços-do-mar, considerados bioindicadores ambientais.

Os resultados foram alarmantes: a exposição a essas partículas causou atrasos no desenvolvimento embrionário e anomalias morfológicas nos organismos testados. As fibras têxteis chegam ao ambiente marinho de diferentes formas, sendo a principal delas a lavagem de roupas.

Durante esse processo, milhares de fragmentos microscópicos se desprendem dos tecidos e são lançados nos sistemas de esgoto, muitos dos quais não possuem tecnologia adequada para filtrar esses resíduos antes que alcancem rios e mares. Além disso, o desgaste natural das roupas durante o uso diário também libera fibras no ar e no solo, que posteriormente podem ser transportadas para os oceanos pelo vento e pela chuva.

Uma das descobertas mais preocupantes do estudo é que as fibras, ao permanecerem por mais tempo na água salgada, tornam-se ainda mais tóxicas. Esse efeito pode estar relacionado à degradação dos materiais no ambiente marinho, que libera compostos químicos prejudiciais aos organismos.

Consequências para a biodiversidade marinha

O impacto das fibras têxteis nos embriões de ouriços-do-mar reforça a necessidade de um olhar mais atento sobre esse tipo de poluição. Segundo os pesquisadores, o desenvolvimento embrionário desses organismos é um indicador da saúde dos ecossistemas marinhos. Alterações nesse processo podem afetar diretamente a cadeia alimentar, causando desequilíbrios ecológicos e impactando a reprodução de diversas espécies.

“Se os organismos marinhos não conseguem se desenvolver corretamente devido à contaminação por microfibras, estamos lidando com um problema ambiental de grandes proporções”, destaca o professor Rodrigo Brasil Choueri (Unifesp), coautor do estudo. “Essas partículas são invisíveis a olho nu, mas seus efeitos podem ser devastadores para os oceanos”.

Soluções e medidas preventivas

Diante dos riscos associados às fibras têxteis, os pesquisadores defendem a adoção de estratégias para reduzir sua presença no meio ambiente. Algumas das soluções incluem:

• Desenvolvimento de filtros para máquinas de lavar capazes de capturar microfibras antes que cheguem aos sistemas de esgoto.
• Uso de materiais menos poluentes na fabricação de roupas, priorizando tecidos que liberam menos partículas durante o uso e a lavagem.
• Criação de políticas públicas e programas de monitoramento ambiental para mapear e reduzir a contaminação por fibras têxteis.
• Educação ambiental e conscientização da população sobre o impacto das roupas no oceano e formas de consumo mais sustentáveis.

“A solução passa tanto por inovações tecnológicas quanto por mudanças de comportamento”, explica o professor Rodrigo. “Escolher roupas feitas de materiais sustentáveis, reduzir a frequência de lavagens e utilizar dispositivos que filtram microfibras são pequenas ações que podem ter um grande impacto na preservação dos oceanos”.

Um alerta para a indústria da moda

O estudo da Unifesp reforça a necessidade de repensar os modelos de produção da indústria têxtil, um dos setores que mais geram resíduos no mundo. As descobertas apontam para a urgência de desenvolver tecidos e processos produtivos que minimizem a liberação de microfibras, além de incentivar pesquisas sobre métodos eficazes para mitigar esse tipo de poluição.

Com o avanço das pesquisas, os cientistas esperam que mais países adotem regulamentações para monitorar e reduzir o impacto das fibras têxteis no meio ambiente. Até lá, cabe a cada consumidor fazer escolhas mais sustentáveis e pressionar as empresas por maior responsabilidade ambiental.